Componist Giya Kancheli is de belangrijkste Georgische componist van de afgelopen 50 jaar en een van de belangrijkste internationale componisten van de afgelopen eeuw. Hij staat bekend om de sterke dramatische structuur van zijn ambitieuze orkestwerken, waarvan vele diep spirituele thema's bevatten. Zijn muziek met een rijke textuur is doordrenkt met invloeden van Georgische volksmuziek, Amerikaanse jazz en twintigste-eeuwse Russische componisten, met muzikale fraseringen die afwisselend spaarzaam en climactisch zijn. Samen met andere componisten uit het Sovjettijdperk, zoals Arvo Part, Erkki-Sven Tuur, Alfred Schnittke en Sophia Gubaidulina, was Kancheli vastbesloten om de onderdrukking van kunstenaars onder het Sovjetregime te dramatiseren, terwijl hij troost en kracht vond in spiritualiteit.
Kancheli werd geboren op 10 augustus 1935 in Tbilisi, Georgië. Oorspronkelijk was hij van plan om geologie te gaan studeren aan de Universiteit van Tbilisi, maar in plaats daarvan stapte hij over op muziek. Hij bezocht het Conservatorium van Tbilisi van 1959-63 en ontving een staatsbeurs voor zijn academische prestaties. In 1962 won hij een prijs in de All-Union Young Composers Competition. In 1970 trad hij toe tot de faculteit van het Conservatorium van Tbilisi en het jaar daarop werd hij benoemd tot muzikaal directeur van het Rustaveli Theater. Zijn 20-jarige aanstelling bij Rustaveli zorgde voor theatrale elementen in veel van zijn latere composities, waaronder zijn opera Music for the Living, die hij schreef met Rustaveli-directeur Robert Sturua.